I licheni, essendo sprovvisti di radici, traggono le sostanze di cui hanno bisogno quasi
esclusivamente dall'aria. Con essa assorbono anche le sostanze tossiche in essa presenti.
I licheni sono ottimi bioindicatori per la loro particolare sensibilità nei confronti di queste sostanze tossiche e si sono rivelati molto utili per lo studio dell'inquinamento atmosferico.